身著古裝、長發(fā)如瀑,眉間描摹花鈿碎,手執(zhí)毛筆光彩溢,近期,一位會“捉妖”的虛擬美妝達人——“柳夜熙”橫空出世,抖音賬號粉絲數迅速突破130萬。今年早些時候,一位頭頂利落短發(fā)、身穿潔白T恤,喝可樂打哈欠的鄰家女孩“阿喜”一躍成為 “虛擬人”網紅,一顰一笑、一顧一盼,讓“虛擬人”走進大眾視野。

除柳夜熙和阿喜之外,“AI龔俊”、清華大學虛擬學生“華智冰”、湖南衛(wèi)視數字主持人“小漾”、央視新聞AI手語主播等閃亮登場,同樣吸睛無數,“虛擬人”一時風頭無兩。根據測算,平均每天全球都將誕生一個“虛擬人”,到2030年,僅國內“虛擬人”市場規(guī)模就將高達2700億元。

“虛擬人”市場的火爆離不開元宇宙的推波助瀾。清華大學新聞與傳播學院教授沈陽向《中國電子報》記者表示,“虛擬人”是元宇宙中的一個關鍵要素。真人在元宇宙世界的分身就是“虛擬人”,“虛擬人”也因此成為繪就元宇宙藍圖的重要組成部分。

從個體進化到群體創(chuàng)生,從概念到商業(yè)生態(tài),“虛擬人”的深度進化在屬于元宇宙的2021年年尾突然就火了起來。

“虛擬人”的覺醒

五光十色的百老匯,萬般風情的香榭麗舍大道。在那條燈火輝煌的主干道上,數百萬人正往來穿行。它能夠被眼睛看到,能夠被縮小,被倒轉,卻不曾真正存在。這是1992年出版的科幻小說《雪崩》中的街頭一景。

約莫30年前,讀者們因賽伯朋克流科幻作家斯蒂芬森創(chuàng)造出的光怪陸離而心馳神往。2021年的今天,讀者們開始有機會“親身”走入這個世界,去感受、去觸碰、去經歷眼前的精彩紛呈。

元宇宙,通向這個“大世界”的“小切口”便是“虛擬人”,即真實個體在虛擬世界的化身。2021年被稱為元宇宙元年,元宇宙概念助推下,說2021年是“虛擬人”技術的覺醒年并不為過。

“虛擬人”的覺醒首先體現在資本層面。今年11月,網易CEO丁磊在財報電話會上表示:“網易在元宇宙相關技術和規(guī)則上,都做好了準備?！倍±诳谥械摹白龊脺蕚洹?極有可能是基于網易在“虛擬人”領域日益完整的投資戰(zhàn)略布局。

今年10月,網易成功領投“虛擬人”生態(tài)公司次世文化,該公司曾成功推出迪麗熱巴虛擬形象“迪麗冷巴”,黃子韜虛擬形象“韜斯曼”等膾炙人口的“虛擬人”偶像。本輪對次世文化的20億元重注,已經是網易今年以來第五筆針對“虛擬人”領域創(chuàng)新公司的投資了。今年年初,網易分別對虛擬形象技術公司Genies、“元宇宙”社交平臺IMVU、美國直播公司Maestro和“微軟小冰”母公司—北京紅棉小冰科技有限公司參與融資,“虛擬人”小創(chuàng)業(yè)生態(tài)鏈正逐步搭建,躍入眾人眼簾。

與網易的一擲千金不同,在“虛擬人”賽道上,字節(jié)跳動和嗶哩嗶哩等互聯網大廠的流量競爭策略昭然可見。2017年春天,一曲《達拉崩吧》讓“虛擬歌姬”洛天依余音繞梁三尺,輕獲粉絲百萬,從此穩(wěn)坐嗶哩嗶哩“虛擬一姐”寶座。看到“虛擬人”流量大蛋糕后,字節(jié)跳動于2021年7月入資樂華娛樂,為虛擬偶像團體“A-SOUL”的出道之旅保駕護航。

“虛擬人”的覺醒還映射在用戶層面。騰訊、阿里巴巴等大廠面向游戲和零售市場用戶,進行了一系列拓展操作:阿里巴巴推出天貓超市品牌虛擬形象“小鐺家”,這位虛擬小主播不僅能直播帶貨,還能和觀眾互動,為天貓超市創(chuàng)下不小收益;騰訊旗下的王者榮耀虛擬男團“無限王者團”,則擔負起與游戲玩家互動的重任,還為電影《緊急救援》演唱主題曲。智能語音賽道上,科大訊飛于今年10月發(fā)布“虛擬人交互系統(tǒng)1.0”,實現基于多模態(tài)信息的情緒感知,在虛擬世界中打造助手或合作伙伴。

2021年, “虛擬人”還走向了尋常百姓家。深色戲袍,手搖折扇,京劇大師梅蘭芳以“虛擬人”形象緩緩邁向觀眾,這個由北京理工大學等單位及團隊共同發(fā)起的“虛擬數字人”項目。冬奧會前夕,央視首位AI手語主播正式亮相,為聽障人士提供專業(yè)賽事解說。傳媒另一隅,央視AI虛擬孿生主持人“小小撒”等“虛擬人”主播亦紛紛覺醒,悄然撕開元宇宙一角。

“虛擬人”市場真的火了

無論是互聯網大廠對“虛擬人”豪擲千金,還是高科技企業(yè)對“虛擬人”產品的持續(xù)推陳出新,似乎都在佐證一件事:“虛擬人”市場真的火了。

微信截圖_20211201173250.png

近年來,火遍全球的“虛擬人”不在少數。今年8月,英偉達CEO黃仁勛短短14秒的“虛擬人”演講視頻已經足夠讓全球瘋狂。資訊公司量子位發(fā)布的《虛擬數字人深度產業(yè)報告》顯示,到2030年,我國虛擬數字人整體市場規(guī)模將達2700億元。根據ResearchAndMarkets研究,預計到2028年,全球虛擬活動市場規(guī)模將達到5047.6億美元(約32707.44億元),與虛擬人有關的虛擬活動市場規(guī)模正在不斷擴大。

“主要是元宇宙概念帶火了‘虛擬人’市場。”Nolo VR創(chuàng)始人張道寧對《中國電子報》記者坦言。不少人認為,元宇宙概念現在還浮于天上,憑一己之力帶火“虛擬人”市場并不是好事。但在張道寧看來,元宇宙的概念驅動“虛擬人”市場呈現出火爆局面,其實是一件很正常的事兒。

張道寧表示,很多新事物的發(fā)展都是先有概念,由概念推動產業(yè)進步。概念破裂之后,產業(yè)仍在進步,在進步到一定程度后,概念再重出江湖,與產業(yè)并肩發(fā)展。像新能源汽車,甚至包括區(qū)塊鏈和移動互聯網,都是這樣發(fā)展起來的。

元宇宙概念讓“虛擬人”成為焦點,但事實上,這并不是“虛擬人”市場火熱的唯一原因。一位業(yè)內人士向《中國電子報》記者表示,數字經濟的發(fā)展,以及包括人工智能、CG(計算機動畫)、硬件等綜合條件在內的技術突破都是促使“虛擬人”走紅的原因。另外,在用戶需求方面,動漫文化的發(fā)展和用戶視覺體驗需求推動“虛擬人”走紅;營銷層面,虛擬IP的營銷活動策劃也為市場再添一把火。

現階段,伴隨上游各環(huán)節(jié)技術逐漸成熟,下游商業(yè)變現渠道不斷拓寬,“虛擬人”給用戶帶來了更強的參與感與可創(chuàng)造性。

元宇宙雛形似乎已經顯現,虛擬與現實的邊界正在模糊。此前,“虛擬鄧麗君”與周杰倫、費玉清在舞臺上隔空對唱,讓新歌出舊韻、經典永流傳;2020年9月,大象互動科技發(fā)展有限公司推出第一個Z世代虛擬達人Aimee;同年10月,藍角馬科技發(fā)布第一代超寫實虛擬時尚博主琪拉(Qeelia)……

在AI驅動的“虛擬數字人”演進3.0階段,智能交互與真實呈現正變得愈發(fā)明顯。

沈陽向《中國電子報》記者指出,Vtuber(網站視頻主)興起帶動虛擬主播的發(fā)展;由計算機虛擬合成的、高度逼真的三維動畫人物,輸入既有新聞文本,即可實時進行播報;虛擬數字人的發(fā)音、唇形、面部表情等與真人能夠吻合;通過情感算法技術,虛擬數字人能實現與人類高質量情感互動。

隨著AI能力的進一步增強,繼“擬人性”、“同人性”特點之后,“虛擬人”會呈現“超人性”特點。沈陽對《中國電子報》記者解釋道,這主要指虛擬世界中的“人”要去探索現實,會將“虛擬”實體化,再利用智能制造技術來組合成機器人,最終回到現實世界。

“虛擬人”制作之難

“虛擬人”作為元宇宙的關鍵要素,在與元宇宙適配的過程中需要整合多種高新技術,在關鍵節(jié)點上還要形成突破。

其中一大難點來自超寫實“虛擬人”的制作方面。沈陽向《中國電子報》記者表示,超寫實“虛擬人”要耗費巨大算力。每根頭發(fā)都要像真人般清晰可見,因此每根頭發(fā)光線和運動軌跡的計算量都非常大。

北京理工大學光電學院教授、沉浸式交互動漫文化和旅游部重點實驗室副主任翁冬冬同樣向《中國電子報》記者提到了超寫實“虛擬人”的制作之難。翁冬冬表示,人類對“類人”角色面部表情具有極強的感知能力,因此制作超寫實“虛擬人”是計算機圖形學領域中的難題之一。

另一難點來自智能交互。翁冬冬對記者表示,能夠完整模擬人類行為的“類腦智能”或“具身智能”尚處前期研究階段,距離實際應用還有一段時間?；诖?如何讓“虛擬人”理解環(huán)境、構建意圖推理能力、構建學習能力等將成為人工智能領域最熱門的研究課題。

還有一大難點來自與真人的完全智能化匹配。沈陽以微表情為例向《中國電子報》記者解釋道,人的微表情有六七千種,在不同語境下,人的表情會發(fā)生變化?！疤摂M人”的表情、嘴型、語音、內容等很難在如此復雜的情境下與真人完全匹配。

成本問題也是業(yè)界最關注的問題之一。沈陽指出,以三維建模為核心的場景技術、以智能語音理解為核心的交互技術、以情感計算為核心的感知技術、以動作捕捉為核心的行為技術,共同支撐起了虛擬數字人的構建。但沈陽也向《中國電子報》記者表示,使用這些技術制作一個“虛擬人”的成本很高,業(yè)界需要思考如何將“虛擬人”的制作成本大幅降低。

針對如何降低高成本“虛擬人”費用,咪咕方面提出了相關建議。咪咕表示,目前許多公司都在各自為戰(zhàn),所以國家需要出面推動相關平臺建立,推動內容共享,鼓勵各家企業(yè)主動開放自家內容。

除上述問題之外,包含1000億數據量和知識圖譜的靈活知識系統(tǒng)、如何將“虛擬人”與機器人更好地結合,都是需要不斷探索且充滿挑戰(zhàn)的領域。目前,沈陽教授及其團隊正在對這些難題進行攻關,推動虛擬數字人在不違反現實世界法律及倫理規(guī)范的前提下實現發(fā)展。

未來仍有巨大想象空間

AI性能的提升讓“虛擬人”具備逼真的感知系統(tǒng)、感知形象和思維大腦,AI高效的計算分析處理引擎讓多維信息的綜合處理變得更為高效。在技術和場景等要素的澆灌下,如同一座金礦的“虛擬人”有望乘元宇宙東風形成生態(tài),匯聚全球開發(fā)者和IoT廠商,展現出更大的生機與可能性。

元宇宙時代來臨,技術環(huán)境讓虛擬數字人發(fā)展迎來利好。沈陽表示,計算機視覺、深度學習和語義理解技術不斷進步,3D成像傳感器和VR技術日益成熟。物聯網時代下,算力提高與通信速度的加快,都為虛擬數字人的發(fā)展提供了技術保障。

得益于技術進步,“虛擬人”展現出多域化滲透趨勢,在文娛、服務、教育、公共和營銷等領域都有用武之地,正在為各領域的發(fā)展提供條件。以人機交互場景為例,“虛擬人”的加入使信息傳遞在語音交互基礎上實現了可視化。業(yè)內人士在接受《中國電子報》記者采訪時表示,“虛擬人”具備的多元化、個性化和情感表現等特點,將拓寬智能語音賽道,讓智能語音擁有更多應用方向和場景,反向驅動人工智能擁有更高智能化表現。

總體來看,目前“虛擬人”在To B市場有兩個導向。業(yè)內人士向《中國電子報》記者談道,To B市場中,功能需求是第一個導向。業(yè)內人士表示,在媒體和金融領域,“虛擬人”更多承擔一些功能上的作用,比如輔助主播進行新聞播報,或是擔任業(yè)務人員的客服引導等。第二個導向是成為品牌IP。作為品牌的虛擬IP,“虛擬人”會提升企業(yè)的品牌辨識度,成為虛擬偶像和虛擬代言人,這些場景又會影響到To C場景。

“虛擬人”作為元宇宙產業(yè)的重要一環(huán),在未來五年將是各巨頭的兵家必爭之地。翁冬冬向《中國電子報》記者表示,構建元宇宙無法使用當前的真實演員進行直接內容生產,而是要將演員進行三維數字化,來滿足元宇宙系統(tǒng)中用戶對三維沉浸式交互體驗的需求?；诖?翁冬冬認為,未來五年,圍繞“虛擬人”構建、智能驅動、新型交互模式的新技術公司將得到快速發(fā)展,而“虛擬人”教師、“虛擬人”客戶服務甚至“虛擬人”伴侶等應用將陸續(xù)涌現,成為行業(yè)熱點。

責任編輯:趙強