1月18日,微軟公司宣布以總金額約687億美元現(xiàn)金收購游戲開發(fā)和互動娛樂內(nèi)容發(fā)行商動視暴雪,將《魔獸爭霸》《使命召喚》等經(jīng)典游戲IP收入囊中。繼去年11月微軟在Ignite大會上宣布計劃將聊天和會議應用Microsoft Teams打造成元宇宙、Xbox游戲平臺加入元宇宙之后,這次巨額并購被視為出擊游戲元宇宙大棋局。

有人認為,游戲是通往元宇宙的第一入口。微軟公司史上最大規(guī)模的一筆收購發(fā)生在游戲領域,正是基于此考慮。但記者在采訪時了解到,動視暴雪現(xiàn)有內(nèi)容與元宇宙并不相關,此次收購看起來更多是基于傳統(tǒng)游戲平臺Xbox的競爭拓展,并不是一個清晰的元宇宙戰(zhàn)略。

拿一年利潤加注,只為游戲行業(yè)“三足鼎立”?

687億美元,創(chuàng)下了全球游戲行業(yè)收購案金額的歷史新高。據(jù)了解,此次交易完成后,按營收計算,微軟將成為全球第三大游戲公司,僅次于騰訊和索尼。

利好明顯,但代價不小。微軟2021財年全年歸屬于普通股東凈利潤為612.71億美元,營業(yè)收入為1680.88億美元。此次的687億美元收購金額,約等于微軟一年的凈利潤,約為一年營收的一半。

如此大手筆加注游戲業(yè)務,微軟在下怎樣一盤棋?

微軟公司董事長兼首席執(zhí)行官薩蒂亞納德拉表示:“游戲是當今所有平臺上最具活力的娛樂類別,將在虛擬世界平臺的發(fā)展中發(fā)揮關鍵作用。我們正在對世界級的內(nèi)容、社區(qū)和云進行大量投資,以開創(chuàng)一個游戲的新時代?！?/span>

縱觀以往微軟游戲的布局,主機、內(nèi)容和云是游戲業(yè)務的三塊基石,包括銷售Xbox游戲主機硬件和游戲軟件、云游戲、會員訂閱服務業(yè)務。

從2001年推出第一代Xbox游戲機以來,微軟一直致力于游戲主機和游戲制作領域持續(xù)投入,打造了《地獄之刃》《極限競速》《帝國時代》等游戲作品,并以25億美元、75億美元的價格收購了《我的世界》《毀滅戰(zhàn)士》等知名游戲開發(fā)商。

去年第三季度,微軟游戲收入近36億美元,同比增長16%。昨日,微軟宣布其游戲訂閱服務Xbox Game Pass的訂閱人數(shù)已經(jīng)超過了2500 萬人。

All Top Everything依據(jù)2020年游戲營收盤點

All Top Everything依據(jù)2020年游戲營收盤點2021年全球游戲公司份額排名,索尼、騰訊、任天堂、微軟、動視暴雪位列前五位。據(jù)市場分析公司Newzoo預計,在收編動視暴雪之后,微軟在全球游戲業(yè)務的市場份額將從6.5%上升到10.7%。

伽馬數(shù)據(jù)總經(jīng)理滕華向《中國電子報》記者表示,此前微軟旗下大型多人在線游戲團隊較少,也缺乏3A游戲開發(fā)經(jīng)驗,收購動視暴雪將對這一領域形成補充,動視暴雪旗下17個工作室也將豐富微軟在游戲領域細分賽道的發(fā)展路徑,并且自然獲得大量用戶流量。同時,為了給Xbox主機提供更多元化的優(yōu)質(zhì)內(nèi)容,動視暴雪在客戶端和主機游戲領域的業(yè)務將與微軟的布局相輔相成,將軟硬件結合,覆蓋整體游戲產(chǎn)業(yè)鏈全方位打造自己的游戲生態(tài)。其次,動視暴雪的大量優(yōu)質(zhì)IP也能為微軟帶來游戲業(yè)務上的創(chuàng)新資源,通過戰(zhàn)略調(diào)整推動Xbox系列主機設備及游戲的市場份額增長,與任天堂、索尼等獨占游戲體系形成更加強有力的競爭。

業(yè)內(nèi)人士認為,微軟在動視暴雪股價低位的時候出手,是寄希望能為游戲業(yè)務帶來新的顛覆,抓住游戲設計和體驗體驗升級和從單機本地版向云端、向元宇宙遷移的契機,帶給微軟C端業(yè)務的強力加持。

重構游戲,微軟探索的腳步從未停歇

在過去的幾年里,微軟在游戲領域的并購非常積極。2014年微軟以25億美元的價格收購了Minecraft制造商Mojang,去年曾以75億美元收購了知名游戲公司Bethesda(俗稱B社)母公司游戲發(fā)行商 ZeniMax Media,微軟的探索腳步從未停歇。

但微軟XboxGame Pass內(nèi)容構成非常簡單,記者了解到,主要是由微軟的第一方游戲、一線廠商的二三線IP和一線IP老作品,外加一些小游戲所組成,新穎并廣受歡迎的游戲較少,內(nèi)容庫的豐富十分重要。

作為全球知名的游戲廠商,動視暴雪是很多領域游戲的開創(chuàng)者,《守望先鋒》《星際爭霸》《魔獸爭霸》《使命召喚》是劃時代的產(chǎn)物,目前在 190 個國家和地區(qū)擁有近4億月活躍玩家和30億美元的特許經(jīng)營權。

“微軟將在 XboxGame Pass 和 PC Game Pass中提供大量動視暴雪出品的游戲,包括動視暴雪豐富的游戲庫中的全新作品及游戲。未來將持續(xù)提升Game Pass的性價比,并將繼續(xù)為廣大玩家?guī)砀鄡?yōu)秀的游戲作品?！蔽④浻螒驑I(yè)務CEO菲爾?斯賓塞指出。

的確,收購消息一出,動視暴雪盤前大漲37%,截至18日收盤,每股價格為82.31美元,漲25.88%。對于游戲發(fā)燒友而言,動視暴雪經(jīng)典游戲IP能加入 Xbox無疑是最激動人心的事情。

微軟還在聲明中稱,移動端是游戲中最大的細分市場,全球近95%的玩家在移動端玩游戲。微軟和動視暴雪將使玩家能夠享受最身臨其境的特許游戲,如《光暈》和《魔獸》。隨著《糖果粉碎傳奇》等游戲的問世,動視暴雪的移動業(yè)務代表著微軟在這一快速增長的細分市場中的重要地位和機遇。

菲爾?斯賓塞也表示,動視暴雪的加入也將進一步加快Xbox云游戲體驗的計劃進程,讓世界各地更多的人能通過手機、平板電腦、筆記本電腦和其它現(xiàn)有設備加入 Xbox 游戲社區(qū)。

動視暴雪首席執(zhí)行官鮑比?科蒂克則指出,動視暴雪的人才隊伍和特許經(jīng)營權,與微軟的技術、分銷、人才渠道以及對游戲的愿景相結合,將有助于在競爭日益激烈的行業(yè)中繼續(xù)取得成功。

“游戲平臺要從兩個角度衡量:一是平臺本身:Xbox、索尼的性能都很強,任天堂不追求性能;二是游戲內(nèi)容,這是任天堂的競爭優(yōu)勢所在。當微軟優(yōu)質(zhì)游戲的產(chǎn)出不夠,那平臺、硬件產(chǎn)品做的再漂亮也沒用。如果收購成功,動視暴雪的研發(fā)實力、優(yōu)質(zhì)IP再結合微軟的平臺實力,微軟足以撼動游戲市場?！彪A告訴《中國電子報》記者。

游戲,通往元宇宙的第一入口?

微軟公司史上最大規(guī)模的一筆收購發(fā)生在了游戲領域,但提升游戲權重只是鋪路,拿下元宇宙的“船票”或許才是最終目的。

從去年下半年開始,微軟開始在各個場合表達對布局元宇宙的積極態(tài)度。在2011年11月的微軟Ignite大會上,薩蒂亞·納德拉公開表示Xbox游戲平臺將參與到未來微軟元宇宙的建設中?！癤box游戲平臺已經(jīng)成為承載元宇宙游戲的空間,只是某種意義上來說,很多游戲還是2D的,把它們帶入一個完整的3D世界,就是未來微軟的計劃?！?/span>

“微軟此舉是想以IP為基礎將游戲內(nèi)容、技術手段、用戶社區(qū)和商業(yè)模式相結合,推進數(shù)字世界和物理世界的融合,在元宇宙生態(tài)發(fā)展的競爭中搶占先機。”滕華告訴記者。

其實不僅是微軟意圖從游戲發(fā)力元宇宙,從股市對元宇宙的反應來看,市場對元宇宙的構想大都以游戲為起點。被稱為“元宇宙第一股”的Roblox公司就是一個游戲平臺。2021年3月,Roblox以直接上市的方式亮相紐交所,首日上市估值就超過380億美元。在這款大型多人在線游戲創(chuàng)建平臺上,用戶可以設計自己的游戲、物品、外觀和服飾,還可以玩其他開發(fā)者創(chuàng)建的各種不同類型的游戲,這些游戲均使用編程語言Lua編碼。

為何游戲被認為是元宇宙的入口?

對于游戲和元宇宙的內(nèi)在聯(lián)系,Roblox招股書給出了答案:成為元宇宙至少要滿足的8大關鍵特征:身份、朋友、沉浸感、隨時隨地、多元化、低延遲、經(jīng)濟系統(tǒng)、文明。當前全球有30億人沉浸在互動游戲的樂趣中,游戲綁定了元宇宙大部分的要素。

無論是開放世界游戲《GTA5》,還是基于現(xiàn)實場景的AR游戲《Pokeman Go》,通過精細化場景為玩家提供豐富的探索自由度,是元宇宙展現(xiàn)方式的基礎。此外,以騰訊《天涯明月刀手游》通過個性化捏臉打造形象和社交型游戲《摩爾莊園》為典型,在虛擬場景為玩家提供豐富的社交系統(tǒng),為元宇宙中建立社交系統(tǒng)提供構想。

其實,游戲早已不止于一個純虛擬世界,逐漸承載更多社交應用。2021年4月,美國流行歌手Travis Scott在吃雞游戲《堡壘之夜》中,以虛擬形象舉辦了一場虛擬演唱會;加州大學伯克利分校嘗試在沙盤游戲《我的世界》里重建校園,讓學生以虛擬化身參與畢業(yè)典禮。全球頂級AI學術會議之一的ACAI,也把2020年的研討會放在了《動物森友會》上舉行;百度也把大大小小的發(fā)布會放到了百度希壤游戲平臺上舉行。

業(yè)界已經(jīng)逐漸把游戲視為一種具有沉浸感的載體,用戶在其中獲得另一種身份,社交形成了新的連接,這種連接未來會形成更加具有沉浸感、融合性、交互性的新的人類文化空間,這都讓游戲平臺承載著元宇宙入口的功能。

收購暴雪“并不是一個清晰的綜合策略”

除了游戲之外,微軟已經(jīng)在元宇宙領域有所布局,硬件、軟件方面均有涉及。清華大學新聞與傳播學院教授、新媒體研究中心執(zhí)行主任沈陽在接受《中國電子報》記者采訪時指出:“微軟從云、OS、XR硬件、應用、內(nèi)容五層布局,是大廠當中目前最有可能拿下元宇宙第一張船票的有力競爭者?！?/span>

早在2015年,微軟就推出了增強現(xiàn)實頭顯HoloLens,主要專注于商業(yè)應用,如今已經(jīng)迭代至第二代。據(jù)研究公司國際數(shù)據(jù)公司(IDC)估計,自上市以來,微軟的HoloLens出貨量在20萬至25萬臺之間。

有消息稱,HoloLens3或有消費級版本,但目前還處于設計階段,沒有確認任何預定的發(fā)布日期。微軟方面曾經(jīng)對外披露,公司多年來一直處于元宇宙技術的創(chuàng)新前沿,并且將繼續(xù)開發(fā)最先進的硬件,使其更具沉浸感、價格更低廉、且具有各種外形元素。

軟件方面,微軟在2021Ignite大會上發(fā)布了兩項有關元宇宙的軟件:Mesh for Teams 和Dynamics 365 Connected Spaces。前者是在微軟現(xiàn)有的線上會議功能之上,加入一個名為Mesh的混合現(xiàn)實的功能,允許不同位置的人們通過Teams加入?yún)f(xié)作,共享全息體驗;后者則是提供一個全新視角,幫助管理者深入了解客戶在零售商店、員工在工廠車間等空間內(nèi)的移動和互動方式,以及如何在混合工作環(huán)境中優(yōu)化健康及安全管理。

“游戲?qū)⒃谠钪嫫脚_的發(fā)展中發(fā)揮關鍵作用?！彪m然納德拉釋放了頗為高調(diào)的言論,然收購動視暴雪后,微軟的元宇宙之路該如何走暫不清晰,仍有很長的一段路要走。

“動視暴雪的所有現(xiàn)有的內(nèi)容都不是和元宇宙相關的游戲,也沒有VR版,此次收購看起來更多的是Xbox相關的策略。目前來看,微軟的Xbox無法連接到他們發(fā)展元宇宙所使用的硬件和元宇宙平臺,如Hololens、Windows MR、Mesh和Altspace社交平臺,所以這并不是一個清晰的綜合策略,但可能在未來發(fā)生改變或可以專門開發(fā)?！盚TC中國區(qū)總裁汪叢青對《中國電子報》記者說。

但也有人分析認為,盡管微軟此前諸多收購都不太成功,但樂見對動視暴雪的收購,微軟將在加入元宇宙、人工智能、云等新要素之后有望重構游戲產(chǎn)業(yè),帶來革命性變革,可能會開創(chuàng)一個游戲的新時代。