預(yù)定于年底發(fā)售的 HomePod 還是延期到了明年，這本該是蘋果搶占智能音箱市場(chǎng)的絕佳機(jī)會(huì)。

　　近日，彭博社的一篇報(bào)道披露了蘋果 HomePod 的開發(fā)歷程。實(shí)際上，HomePod 從研發(fā)到問世，耗費(fèi)了超過5年的時(shí)間——最早，HomePod 只是是蘋果員工的一個(gè)業(yè)余項(xiàng)目，經(jīng)歷多次回爐重造之后，才成為今天我們所見到的樣子。

　　蘋果員工的業(yè)余項(xiàng)目，原型有一米高

　　如今，蘋果官網(wǎng)上展示的 HomePod 是一個(gè)毫不起眼的小家伙，高約 6.8 英寸(約 17 厘米)高、直徑 5.6 英寸(約 14 厘米)，有黑白兩種顏色，網(wǎng)格機(jī)身上連一個(gè)顯眼的蘋果 LOGO 都沒有。

　　最開始，HomePod 可不是這樣設(shè)計(jì)的。在蘋果庫比蒂諾總部附近，有一座名為 Valley Green 1 的辦公樓，其中的一個(gè)小房間里，堆滿了各式各樣的 HomePod 原型機(jī)。在研發(fā) HomePod 的這幾年里，蘋果的設(shè)計(jì)師們做過各種嘗試。

　　有一個(gè)原型機(jī)看上去就像一塊平板，前面有一塊網(wǎng)狀屏幕;還有一個(gè)原型足足有一米高，是現(xiàn)在 HomePod 的五倍大小，內(nèi)置了幾十個(gè)揚(yáng)聲器;蘋果還考慮過給 HomePod 貼上 Beats 的標(biāo)簽，甚至為 HomePod 設(shè)計(jì)了五彩繽紛的機(jī)身。

　　最終，這些想法都被摒棄了。打從一開始，HomePod 的核心理念就只有一個(gè)——完善「波束賦形」技術(shù)(Beam forming)，營造沉浸式的 3D 音頻體驗(yàn)。

　　根據(jù)蘋果官網(wǎng)的介紹，HomePod 內(nèi)搭載了 7 只「波束賦形」高音喇叭，可以準(zhǔn)確地偵測(cè)室內(nèi)環(huán)境。通過這項(xiàng)技術(shù)，無論用戶在室內(nèi)的什么位置，HomePod 都可以接收用戶的語音指令，并呈現(xiàn)最佳的外放音質(zhì)。

　　前陣子發(fā)布的 Sonos One、Google Home Max 等智能音箱產(chǎn)品也都搭載了類似的技術(shù)，Amazon Echo 則利用這項(xiàng)技術(shù)進(jìn)行收音，讓用戶無論身處房間何處，都可以對(duì) Echo 下達(dá)語音指令。

　　早在 iPhone 5 發(fā)布的 2012 年，蘋果內(nèi)部就提出了 HomePod 的概念。一群 Mac 音頻工程師希望能夠打造一款媲美 Bose、JBL、哈曼·卡頓等大牌音頻廠商的發(fā)燒級(jí)產(chǎn)品——在蘋果、Google 這樣的科技公司里，只要你能保證完成本職工作，公司都會(huì)鼓勵(lì)員工做一些兼職項(xiàng)目。

　　亞馬遜主打智能，蘋果回歸音樂

　　在 HomePod 開始研發(fā)的前兩年里，這個(gè)項(xiàng)目斷斷續(xù)續(xù)被推翻重啟了好幾次。直到 2014 年，HomePod 才正式立項(xiàng)，歸在蘋果的配件部門下面，開發(fā)代號(hào)為「B238」，這里也是 AirPods 誕生的地方。

　　就在 HomePod 正式立項(xiàng)的這年，亞馬遜突然發(fā)布了 Amazon Echo。這款搭載語音助手的智能音箱讓 HomePod 團(tuán)隊(duì)大吃一驚。不過，蘋果工程師在拆解了 Echo 之后認(rèn)為，這款產(chǎn)品的音質(zhì)并不出眾，而 HomePod 可以做得更好。

　　讓蘋果工程師沒有想到的是，Amazon Echo 根本不是一款音樂產(chǎn)品，而是亞馬遜對(duì) AR 技術(shù)探索失敗之后的產(chǎn)物。

　　據(jù)彭博社的報(bào)道，當(dāng)時(shí)亞馬遜內(nèi)部的硬件部門正在同步研發(fā)智能手機(jī) Fire Phone 和另一款 AR 產(chǎn)品?？上ы?xiàng)目開始沒多久，這款 AR 產(chǎn)品就流產(chǎn)了，項(xiàng)目組的員工被重新組建，加入了另一個(gè)產(chǎn)品團(tuán)隊(duì)——也就是后來的 Amazon Echo，亞馬遜硬件部門的一位員工表示：

　　杰夫(亞馬遜 CEO)有一個(gè)愿景，他希望產(chǎn)品能夠照顧到用戶購物流程的方方面面。

　　也正是因?yàn)榻芊颉へ愃魉沟膱?zhí)念，語音助手 Alexa 的表現(xiàn)才會(huì)如此出眾，成為 Amazon Echo 的一大賣點(diǎn)。

　　Amazon Echo 上市時(shí)，蘋果自家的語音助手 Siri 已經(jīng)發(fā)布三年有余，不再像 2011 年剛上市時(shí)那樣一無是處，但 Siri 團(tuán)隊(duì)并沒有深度參與 HomePod 的研發(fā)。

　　事實(shí)上，當(dāng)你通過語音讓 HomePod 打開某個(gè)第三方應(yīng)用時(shí)，請(qǐng)求并不會(huì)傳送到云端，而是連接到 iPhone。

　　現(xiàn)階段，HomePod 更像是 iPhone 的一個(gè)附屬品。開發(fā)者無法專門為 HomePod 開發(fā)應(yīng)用，只能通過 iPhone 的 App 對(duì) HomePod 進(jìn)行適配。蘋果對(duì) HomePod 接口的控制相當(dāng)嚴(yán)格，目前僅支持消息、提醒事項(xiàng)以及筆記三種功能。

　　相較而言，HomePod 的對(duì)手們要智能得多。

　　Amazon Echo 早已形成了一套單獨(dú)的生態(tài)系統(tǒng)，支持超過 7000 個(gè)應(yīng)用，你可以通過 Echo 購物、打車、叫外賣甚至跟著語音指令練瑜伽。亞馬遜還將 Alexa 語音助手開放給其他的硬件廠商，Sonos、聯(lián)想等公司都推出了搭載 Alexa 的智能音箱產(chǎn)品。

　　Google 的三款智能音箱產(chǎn)品都搭載了 Google Assistant，你可以在上面搜索、買票、控制智能家居產(chǎn)品;就連國產(chǎn)的小米 AI 音箱、天貓精靈 X1 都能很好地兼容自家的產(chǎn)品。

　　顯然，HomePod 的定位并非個(gè)人語音助手，而是高端無線音箱。彭博社從知情人士處獲悉，蘋果計(jì)劃在 2018 年出貨 400 萬臺(tái) HomePod。這是個(gè)野心勃勃的數(shù)字，要知道，上市三年多的 Amazon Echo，累計(jì)銷量也才 1500 萬臺(tái)。

　　這不是蘋果第一次嘗試音箱產(chǎn)品，早在 2006 年，蘋果就曾推出過一款兼容 iPod 的立體聲音箱 iPod HiFi，售價(jià)跟 HomePod 一樣是 349 美元。可惜銷售情況并不理想，上市一年半之后就草草收?qǐng)觥?/p>

　　與其說 HomePod 是智能音箱領(lǐng)域的跟隨者，不如說 HomePod 是蘋果音樂產(chǎn)品的一次回歸。至于 HomePod 究竟能否一鳴驚人，只有等到 2018 年才能見分曉了。