幾乎每一天，你都可以在媒體上看到無人駕駛汽車的消息。不過一些人依然對它抱有懷疑態(tài)度，也許懷疑的不是無人駕駛汽車本身，而是它作為一種平臺的能力。

無人駕駛汽車絕不僅僅是一種獨立的技術(shù)。打個比方說，它有點像電梯，在沒有電梯之前，我們修不了摩天大樓，但有了電梯之后，就開辟出另外一番天地，現(xiàn)在世界各地的大都市里都矗立著高樓大廈。而無人駕駛汽車，也蘊含著這種徹底改變城市景觀的潛力。

在近期的一篇論文中，麻省理工學院SENSEable City實驗室的研究人員對此進行了論述。他們發(fā)現(xiàn)，至少從理論上說，布滿了傳感器的無人駕駛汽車不需要紅綠燈的指示，就可以安全地駛過交叉路口。

從本質(zhì)上說，交叉路口匯聚了互相沖突的車流，所以要么是車輛行進受到控制，緩慢地通過路口，要么就出現(xiàn)交通癱瘓。但是，在麻省理工學院勾畫的未來主義愿景中，無人駕駛汽車將利用無線通信互相交流，以確保它們彼此之間保持一段安全距離。而且，在它們接近交叉路口的時候，它們能自動調(diào)節(jié)速度，把卡在瓶頸的可能性減少到最低水平。實際上，有了這種技術(shù)，就沒有必要再使用外部手段來進行交通管理了，因為每輛車都在不斷地為交通管理貢獻自己的力量。

研究人員對一個簡單的交叉路口建模，以此來測試他們的想法。在這個模型中，一條南北向的公路與一條東西向的公路相交。研究人員測試了各種數(shù)學排隊策略，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，讓無人駕駛汽車通過交叉路口的最有效方式，就是讓它們分批通過——相當于給這些間隔均勻的車輛一個穿過路口的“排期”（有一點像空中交通管理）。他們認為，相比于用紅綠燈（有固定的切換模式）來控制交叉路口，這種方法提高了一倍的效率，大大減少了耽擱時間。

但是，這引發(fā)了一個重要問題。如果說，控制車輛的行進速度是取消紅綠燈的關鍵，那么，在一個擁有大量建筑物的城市里，每一個交叉路口都是一個巨大、復雜的交通網(wǎng)絡的組成部分，你又怎么實現(xiàn)它呢？

可惜的是，這個問題現(xiàn)在還沒有確定的答案。大約15年前，數(shù)學家克里斯托·帕帕迪米特里歐（Christos Papadimitriou）使用一系列方程式，證明了要在多個有紅綠燈的交叉路口管理車流時，其連鎖反應是多么的復雜。事實上，他證明了這個問題的計算難度非常高，也就是說，雖然在理論上說，你可以實現(xiàn)完美的、暢通行駛的車流，但找到這個方案要花費的時間太長了，這么做并不現(xiàn)實。所以，如今大多數(shù)城市只能采用不那么完美的紅綠燈方式來管理交通，讓車流盡可能長時間地保持暢通。于是，在繁忙的道路網(wǎng)絡中，擁堵就難以避免了。

但是，“智能”汽車并不需要外部信號來控制它們自己的行為，所以它們可能會帶來翻天覆地的變化。研究人員充分意識到了迎接他們的挑戰(zhàn)——SENSEable City實驗室主任拉蒂（Ratti）教授說， “我們從交叉路口開始，擴大到城市級別。我們正在做的一部分工作，就是對這種擴大化進行研究。”

紅綠燈的忠實粉絲請勿驚慌。只要道路上還有人類駕駛的車輛在行駛，你們的紅綠燈就不會遭到取締。

(來源：騰訊科技    Kathy)